古运河在历史上一直是不同文化传统交流互动的枢纽，一些古运河的古老功能系统（如：分水、泄洪、灌溉等）依然在正常运作，一些古运河的文物本体目前还保持原貌，运河周边生活的部分居民也仍然保持着某些与运河相关的传统生活方式（如用河水洗衣、洗菜等），这些都是古运河留给现代的印记。

这就意味着，我们要探索出一条道路，即如何在保留运河传统和运河遗产的同时，用现代生活方式复兴原有社区？此外，在帮助运河城市建设新老和谐共生的包容社区时，还需要考虑哪些因素？

在全球气候变化的背景下，人类正常生活在经受考验，在这个背景下，世界范围内，类似运河周边的人们，面临的挑战又有哪些独特性？运河周边的人们，是否对这自然环境更为敏感？他们的声音如何表达？

运河航道的规划与建设，如何将生物多样性、微观环境的影响纳入其中？航道系统抵御气候变化能力的关键衡量标准是什么？应该使用哪些政策工具和基础设施，来确保人人都能实现可持续的发展？

很多古老的运河城市，都是著名的旅游目的地，大都面临着旅游开发的选择。如何抓住这种经济机会？运河的独特魅力，该怎样表达给游客？尤其是在现代媒体形势下，这个问题既真实又带有普遍性。

同时，必须做出的前置思考是，怎样避免开发给原有平衡状态带来的压力？尤其是，如何让运河资源得到再生利用和可持续发展？这些问题在旅游经济的背景下，同样带有普遍性。